Image
Published on
In Croatian below
(Luxembourg, 21 December 2023) – The European Public Prosecutor’s Office (EPPO) in Zagreb (Croatia) has filed an indictment against two suspects, including a public official, for subsidy fraud and abuse of office and authority, following an investigation into projects for building a winery and planting a vineyard, co-funded by the EU.
One of the defendants, who owns a family farm, applied in May 2020 to Croatia’s Paying Agency for Agriculture, Fisheries and Rural Development (hereinafter ‘the Agency’) for a wine sector subsidy, namely the project ‘Construction and Equipping of a Winery’, valued at approximately €620 000, with the EU contribution amounting to 70%.
It is alleged that, in that application, the defendant falsely stated that his own financial contribution to the project would be secured by a bank loan, by submitting a letter of intent issued by a financial institution. The defendant did not, however, apply for a loan, as the bank had previously informed him that he did not qualify for one. According to the investigation, he financed the project with money whose legal origin, in part (approximately €135 000), could not be determined. For this project, he received a subsidy of €396 500.
The same defendant also applied for another project, published by the Agency on 2 June 2021, for planting new vineyards. It is alleged that, in this second application, he falsely stated that his farm had the required economic size, and that there were no planted vines on the farm’s plots. To this effect, he submitted a report to the other defendant in this case – a public official at the Ministry of Agriculture – which stated that the project was intended for starting a vineyard. This was despite the fact that he had already planted vines on those plots and was aware that, for this reason, he did not meet the eligibility criteria. The public official is accused of evaluating the report positively, despite knowing of the existence of the vineyard, in breach of his obligation to lawfully perform his duties.
Due to the fact that his intent became known to the Croatian authorities, the farm owner removed the previously planted vines and submitted a new application to receive a subsidy of €200 000, of which 85% was financed by the EU. However, due to procedural reasons, the Agency did not grant the funds.
In order to compensate the damage to the EU budget, the farm owner’s winery has been subjected to a freezing order.
The EPPO is the independent public prosecution office of the European Union. It is responsible for investigating, prosecuting and bringing to judgment crimes against the financial interests of the EU.
Hrvatska: Dvije osobe optužene zbog subvencijske prijevare i zlouporabe položaja u predmetu vezanom za vinograd i vinariju
(Luksemburg, 21 prosinca 2023.) – Ured europskog javnog tužitelja (EPPO) u Zagrebu (Hrvatska) je podigao optužnicu protiv dvojice optuženika, od kojih je jedan državni službenik, zbog subvencijske prijevare i zlouporabe položaja i ovlasti, i to nakon provedene istrage o projektu izgradnje vinarije i sadnje vinograda sufinanciranom sredstvima Unije.
Prvooptuženik je, kao vlasnik OPG-a, u svibnju 2020. godine Agenciji za plaćanja u poljoprivredi, ribarstvu i ruralnom razvoju (u daljnjem tekstu „Agencija”) podnio prijavu za subvenciju u sektoru vina, konkretno za projekt “Izgradnja i opremanje vinarije”, čija je vrijednost procijenjena na približno 620 000 eura, uz sufinanciranje EU-a od 70 %.
U toj je prijavi prvooptuženik naveo da ispunjava obvezne uvjete natječaja za dobivanje bespovratnih sredstava, jer da ima sredstva potrebna za financiranje projekta za koji se prijavljuje. Pri tom je neistinito naveo da će navedeni projekt financirati sredstvima kredita jedne banke, u koju svrhu je priložio neobvezujuće pismo namjere te banke. Međutim, prvooptuženik je znao da to nije odgovaralo istini budući je i prije podnošenja prijave od odgovornih osoba banke obaviješten da njegov OPG ne ispunjava uvjete za odobravanje kredita. Stoga je prvooptuženik i prije podnošenja prijave donio odluku da će navedeni projekt financirati pozajmicama koje dijelom (oko 135.000 eura) nemaju utvrdivo, a time ni legalno porijeklo. U cilju refundacije troškova koje je financirao tako primljenim pozajmicama, prvooptuženik je Agenciji podnio dva zahtjeva za isplatu, te mu je od strane Agencije odobrena i isplaćena potpora u iznosu od 2.927.328,51 kuna (396.500,00 eura).
Prvooptuženik je podnio prijavu za drugi projekt u natječaju koji je Agencija raspisala 2. lipnja 2021. godine za sadnju novih vinograda. Za podnošenje prijave odnosno Zahtjeva za potporu, prvooptuženik odnosno njegovo OPG trebalo je ispuniti dva osnovna uvjeta te priložiti dokumentaciju o ispunjavanju tih uvjeta. Prvi uvjet bila je odgovarajuća ekonomska veličina OPG-a. Iako je prvooptuženik znao da njegov OPG nema traženu ekonomsku veličinu, umjetno je podigao razinu ekonomske veličine svog OPG, čime je lažno prikazao da njegovo obiteljsko poljoprivredno gospodarstvo ispunjava uvjete prihvatljivosti natječaja. Drugi uvjet je bio da se na parcelama OPG-a ne nalazi zasađen vinograd, koju činjenicu je prvooptuženik namjerno prikrio u Tehnološkom elaboratu. Takav elaborat je potom predao drugooptuženiku, službenoj osobi Ministarstva poljoprivrede, kako bi na isti izdao pozitivno mišljenje. Drugooptuženik je potom, unatoč činjenici da je vinova loza već bila zasađena, na predmetni elaborat dao pozitivno mišljenje, kako bi prvoosumnjičeniku omogućio da podnese zahtjev za potporu na navedeni natječaj, protivno uvjetima prihvatljivosti. Međutim, Hrvatska agencija za poljoprivredu i hranu odbila je potvrditi pozitivno mišljenje drugooptuženika zbog saznanja o postojanju već zasađenih nasada vinove loze.
Prvooptuženik je nakon toga izvadio ranije posađenu vinovu lozu, pribavio novi tehnološki elaborat, u kojem je ponovno namjerno prikrio da se neće raditi o sadnji novog već o rekonstrukciji postojećeg vinograda, te ga zajedno sa neistinitim Izračunom ekonomske veličine priložio novom zahtjevu za dobivanje subvencije u iznosu od oko 200.000 eura, od čega je 85% financirala Europska Unija. Međutim, nakon provedenog postupka administrativne kontrole, Agencija iz proceduralnih razloga tražena sredstva nije odobrila.
Oduzimanje imovinske koristi odnosno nadoknada štete nanesene proračunu Unije osigurana je zabranom raspolaganja Vinarijom u vlasništvu OPG prvooptuženika.
EPPO je neovisni ured javnog tužitelja Europske unije, odgovoran je za istragu, kazneni progon i podizanje optužnice za kaznena djela protiv financijskih interesa EU-a.